Etwa fünf Jahre arbeitete Hartmann in verschiedenen Unternehmen, u.a. bei Haubold, bis er sein gespartes Geld investierte und zusammen mit Karl Illing im Haus Annaberger-Straße 40 seine eigene Werkstatt für Spinnmaschinenteile gründete.

In den Anfangsjahren als Chemnitz noch keine Eisenbahnanbindung besaß wurden die schweren Lokomotiven wieder in ihre Einzelteile zerlegt und mittels Pferdetransporten auf der Straße nach Leipzig gebracht. Später, nach Einweihung des Chemnitzer Hauptbahnhofes wurden die Lokomotiven über die Theaterstraße Richtung Bahnhof transportiert.

Im Kampf um die günstigsten Gleisanschlüsse führten die Hartmann-Werke und die Maschinenbaufirma Schönherr den "Eisenbahnkrieg". Louis Schönherr verweigerte Hartmann das Anschlußgleis nach Altendorf durch sein Fabrikgelände zu führen.

In der Folge wurde die Produktpalette auf Webstühle, Turbinen, Bergwerks- und Werkzeugmaschinen ausgebaut.

1841 siedelte Hartmann an die Klostermühle um, aber auch diese Räume wurden bald zu eng. So bezog er 1844 die neuerbauten Hallen an der Leipziger Straße (später Hartmannstraße). Der Grundstein für eine "Stadt in der Stadt" wurde gelegt, die sich breit von der Promenadenstraße bis in das Pleißbachtal ausdehnte. Dabei ging der Aufschwung für Hartmann nicht immer glatt voran. Des Öfteren war er in Finanznot und mehrere Brände warfen ihn weit zurück.

1870 als seine Fabrik 2.700 Mitarbeiter beschäftigte, gab er die Führung des Unternehmens ab, das daraufhin in eine Aktiengesellschaft gewandelt wurde. Am 16.Dezember 1878 starb der Geheime Kommerzienrat Richard Hartmann in Chemnitz.

Zur Jahrhundertwende arbeiteten etwa 5.700 Mitarbeiter im Unternehmen.

1918 kann die Lokomotive "Viertausend" übergeben werden. Diese Schnellzuglok 1 D 1 ist mit 120 km/h leistungsfähigste ihrer Art in Europa.